GENERACIÓN DE COMPUTAORES

Los inicios de la computadora

Es muy difícil decir quién inventó la computadora, o cuál fue la primera computadora. Además, debemos distinguir entre las computadoras mecánicas y las programables.

La primer computadora mecánica la creó Charles Babbage en 1822, el primer motor de cálculo automático que además podía realizar algunas copias en papel -por lo cual, también era una especie de impresora-. Pero Babbage no consiguió la financiación necesaria para construir a gran escala esta computadora rudimentaria y su invento quedó en el olvido.

Sin embargo, podemos situar el origen de las computadoras en un sentido estricto en el año 1936, cuando Konrad Zuse inventó la Z1, la primera computadora programable. Aquí comienza la llamada primera generación, que abarca hasta el año 1946, teniendo propósitos básicamente militares.

En 1946 se construye la primera computadora con propósitos generales, llamada ENIAC(Integrador Numérico Electrónico e Informático). Pesaba 30 toneladas, por lo que básicamente no era parecida a lo que hoy conocemos como computadora, podía realizar una única tarea y consumía grandes cantidades de energía. Otra característica particular es que esta computadora no tenía sistema operativo.

Otras computadoras famosas de esta generación fueron Colossus -la primera computadora programable eléctrica-, la ABC -considerada la primera computadora digital, aunque no fuera completamente funcional como la ENIAC- y la Harvard Mark I Computer -financiada por la conocida marca IBM-.

La segunda generación de computadoras

La segunda generación de computadoras comprende todas las computadorasconstruidas entre 1947 y 1962, y su principal diferencia con las anteriores es que comienzan a utilizar transistores -inventados, precisamente, en 1947- en lugar de tubos de vacío. Esto generaba menos calor, necesitaba menos energía y hacía a las computadoras más pequeñas. Además, se comienzan a desarrollar los sistemas operativos, los lenguajes de programación -FORTRAN- e incluso los primeros juegos -Spacewar-.

Otro gran avance se produce en 1960, con la invención del microchip, ya que permitió fabricar computadoras más pequeñas y manejables en el ámbito del trabajo e incluso como las PC, ya que llevó también a la creación de los microprocesadores. Los tres principales modelos de microprocesadores fueron el de Intel, el de Texas Instrument y el de Garrett AiResearch.

La primera compañía de computación fue fundada en 1949 con el nombre de Electronic Controls Company, y realizó una serie de computadoras llamadas UNIVAC. La UNIVAC1101 fue la primera en poder almacenar y ejecutar un programa en la memoria (1950) y un año más tarde era presentada la primer computadora de uso comercial de la marca.

En esta época se produjo el salto a la fama de IBM, con las llamadas PC (Personal Computers), siendo la primera la IBM 701 en 1953. Esta tenía 16KB de memoria y utilizaba elsistema operativo MS-DOS, que hoy en día sigue existiendo. Para el año 1955 ya existía la primera computadora con memoria RAM, la Whirlwind 8.

 

Tercera generación

Esta tercera y última generación de computadoras va desde 1963 hasta el presente. Algunos hablan de una cuarta generación que abarca desde 1971 hasta la actualidad, ya que es en ese momento en que se comienzan a utilizar los microprocesadores.

La tercera generación surge con la invención del circuito integrado, que permitió crear computadoras más pequeñas, potentes y fiables, capaces de ejecutar varios programas al mismo tiempo. En 1983 surge Macintosh, y poco después Windows, que actualmente son los dos sistemas operativos más famosos del mundo.

Entre las computadoras famosas de esta época, tenemos la Altair 8800, la primera en utilizar un microprocesador de un solo chip. Un dato curioso de esta computadora es que se vendía para armar, por lo cual tenías que tener una idea de electrónica si quería que funcionara.

1977 fue el año conocido como el año de “la Trinidad”: nacen el Commodore PET, elApple II y la Tandy TRS-80, tres modelos de computadoras que llegaron a vender millones de unidades alrededor del mundo. El Apple II fue el único con color y gráficos.

¿A qué se debieron tan rápidos avances? A la llamada Ley de Moore, en la que se duplicaban el número de transistores en un solo chip cada dos años. De esta forma, aumentaba la capacidad de procesamiento en elementos cada vez más pequeños.

La interfaz gráfica de usuario y la invención del mouse fueron otras dos razones importantes para la popularización de las computadoras. El invento, primero diseñado por Doug Engelbart y su equipo de laboratorio de investigación de Stanford, y perfeccionado porXerox PARC en 1973, no fue llevado a la luz hasta 1984, cuando Steve Jobs creó la primera computadora con interfaz gráfica de usuario y mouse. Fue en ese entonces cuando comienza la competencia histórica entre Apple y Microsoft, que crea el sistema operativo Windows(1985).

IBM era la líder en ventas, y funcionaba con el sistema operativo DOS, vendido exclusivamente por Microsoft. Pero esta interfaz gráfica de usuario producida por Macintoshparecía querer desbancarlos. Lo único que convirtió a Windows en el referente mundial fue la posibilidad de instalar el sistema operativo en cualquier computadora, y no solo en la de una marca -Macintosh es un todo-.

En 1969 se creaba ARPAnet, la versión original de Internet, una herramienta que revolucionó al mundo entero, en 1971 aparecía el disquete Floppy, otros elementos que dieron vida a la computación de hoy en día.

Notebooks y laptops

Entre 1980 y 1990 surgieron las primeras notebooks, con la llegada de la Osborne I, con un pequeño monitor de cinco pulgadas, 10 kilos de peso, así que el término computadora portátil era realmente relativo. La primera laptop como tal -computadora portátil con forma de tapa- fue la Gavilan SC en 1983. Apple fue la primera en ponerle trackpad a lasnotebooks, en su modelo PowerBook.

La popularidad de las computadoras portátiles creció cuando fueron más pequeñas. En 1988 había conseguido una resolución de pantalla VGA y en 1993 256 bits. La gran mejora tecnológica respecto a capacidad de disco duro y rapidez se dio a finales de los '90.

Las mini computadoras

No debemos olvidar que hoy en día, además de lo que se entiende como computadora en sí, tenemos otros pequeños dispositivos informáticos: teléfonos inteligentes y tablets, por ejemplo.

La informática móvil tiene sus inicios en 1980 con las computadoras de bolsillo, una mezcla entre calculadora, PDA y pequeño ordenador. Pero el boom de las PDA en 1990 lo dejó de lado por estas pequeñas pantallas táctiles de marcas como Apple o Palm.

Por su parte, el primer smartphone fue The Droid, un teléfono que tenía navegador web y correo electrónico, surgido en el año 2000. Esto fue avanzando hacia los modelos que tenemos hoy en día, avanzadísimos y con un montón de prestaciones.

Hasta aquí entonces la historia de las computadoras, al menos por el momento. Ahora sólo queda esperar a ver cómo avanzaremos en el desarrollo de las mismas. ¿Qué cambiarían de las computadoras? ¿Cómo creen que serán las computadoras en treinta años?